不說吳氏如何在李紈的威逼利誘下終於讓步，改寫了入股文書，卻最終也沒有如了李紈的意，到底還是給了一成的股份。且說吳兆南見吳氏沒能送出去銀子，倒又得了東西回來，說不得要嘲笑她幾句。

吳氏只把匣子往他懷裏一塞，便坐一邊喝茶冷眼看他，只見吳兆南揭開匣子手便開始發抖，吳氏怕他跌了東西，忙抱過匣子，取了冊書給他，又扶他坐下。待翻開書頁，好嘛，這下連嘴都抖上了。

吳氏又心疼又好笑，過去扶了他的肩，吳兆南看了好一會兒，才穩住了心思，擡手握住吳氏的手，一時說不出話來。

吳氏笑著低聲道：“你是沒看見當時的樣子，妹妹先把這書與我看了，然後又收回去抱懷裏，沖我道，若你不把那股份給改了，就別想得這書！”

吳兆南聽了這話，大笑起來。吳氏又緩緩把事情從頭說了，吳兆南摟了她笑道：“雖是遠得很的遠房親戚，如今看來脾性竟頗有幾分相似，難怪你能與她親近了，嫌錢多的人還真不好找。”

吳氏笑道：“可不是，今日送銀子比往常賺銀子都難上幾倍。妹妹說了，讓我們莫要又把這書的功勞往她頭上栽，這些古方良藥能經了我們濟世救人，才是這書的福氣。她說她如此做，已是偷懶撿了功德，莫要再想塞錢給她。”

吳兆南笑得爽朗：“只聽過栽贓的嫁禍的，沒聽說過栽功勞的，還讓我們休想再塞銀子給她。妹妹實在與旁人不同。”

吳氏聽著丈夫的笑聲，樂道：“塞不得銀子，我們只好塞些旁的了。”說完，夫妻二人對視而笑。

且說李紈這麽莫名其妙地拿了份不知道到底有多大的分紅，狗頭上擱不住肉骨頭的轉身就跟常嬤嬤幾人說了，然後一臉煩惱道：“年底若分了太多，可怎麽好呢。我也沒處花用去，真是愁人得很。”

閆嬤嬤都忍不住樂出聲來，常嬤嬤更是指著她，氣道：“奶奶如今是越來越促狹了，許嬤嬤上回便說過，把之前的那點子穩重都丟哪兒去了！這話也就你說得出來，偏還皺著個眉頭，喔喲喲，這模樣還真是招人恨得很。”

李紈撫了撫自己的臉，道：“嗐，我這是真犯愁！你想啊，我大把銀票這麽放著，若是那銀莊票號有個好歹可就都打水漂了。可若是都去兌了銀子，進了府是不是還是我的都不好說了。在外頭花了吧，實在想不出能花在什麽上。是不是挺愁人的？”

嬤嬤們都瞧著她好似要瞧出花兒一般來，卻沒人搭理她。李紈便顧自道：“我看，要不年下咱們各自多分點兒，大夥兒愛買莊子買莊子，愛買宅子買宅子。”

碧月在一邊聽得一楞一楞的，獨她問道：“啊？奶奶要與我們買宅子？要來做什麽用，咱們不是住在府裏嗎？”

李紈道：“買了以後你住啊，你總要嫁人的，到時候都放了出去，過自在日子不好？”

碧月不明所以，閆嬤嬤開口道：“奶奶且歇一歇心思吧。家下奴才哪有自己置宅子田地的？又一句放出去，如今這府裏，攏共也就賴大家的和周瑞家的有這個現成樣子，或者早先老太太跟前的清荷，聘到外頭做了正頭夫妻。其他的，又怎麽著呢？只有奶奶跟哥兒好了，這跟著的人才能過安生日子，不被人糟踐。哪裏是一句放出去，就能得安生的？”

李紈聽了，不由嘆息。其實這些日子來，她心裏總轉著個大事，就是計良段高幾人的前程。這買賣做到這般地步，實在是想不到的，自己跟許嬤嬤議了定是要出手的，不管是給了誰，總不要擱在自己身邊招災惹禍。

這買賣不要了倒好說，這人可怎麽辦？尤其是計良段高兩家，一個專於機關消息，另一個管著茶葉這一攤事，自己就這麽把生意都扔出去了，這兩家人就失了營生。

雖說家仆做什麽不做什麽都不過是主家一句話的事兒，到底如今這場面他們都下了大力氣的，自己可以不在意，於他們兩家來說可就不同。左思右想也得不著個法子。今日信口說來也確是心裏所念，無奈被閆嬤嬤幾句話，便打了個零碎。

出了會子神，方說道：“這事兒或者不容易，總要想法子，如何日子過得舒暢些兒。還得嬤嬤們常常提點於我，我想事情終究是簡單。”

常嬤嬤笑道：“奶奶休要消沈，主啊仆啊不過是個名相，只要奶奶跟哥兒好好的，到時候咱們在外頭置個大宅子住了，奶奶要非給配幾個小丫鬟端茶遞水的，我也勉強受了。這不比放出去種地洗衣裳強？”

李紈聽了這話，也笑了，道：“嬤嬤們說的是，是我著相了。”

不經念叨的許嬤嬤這日下午就來了，還帶了個人，李紈擡眼看見，又驚又喜，也顧不上許嬤嬤了，忙上前迎道：“如意姐姐，你怎麽來了？”

來的正是原先李紈母親跟前伺候的大丫頭如意，如意見了李紈，笑瞇了眼：“大小姐……”

許嬤嬤拍她：“渾叫什麽！”

素雲與碧月從未見過這位老聽幾位嬤嬤提起的先太太跟前得意人兒，這番好生打量，果然明媚嬌憨，雖是嫁人生子，卻猶有女兒家情態。

素雲不由看了碧月一眼，常嬤嬤笑道：“如何？這憨樣兒可是有幾分相似？”素雲聽了抿嘴而笑。

那邊廂李紈已經給許嬤嬤和如意按了座，碧月正給上茶。許嬤嬤道：“我也是被纏得沒法子，這人就這麽楞楞地從南邊趕過來了，得會計良發覺得早，要不然她也尋不著咱們的莊子。見了我又是哭又是笑的，說的事兒啊，我可做不了主，便帶她來見奶奶了。”

李紈想了想，道：“別是為了你家二小子吧？”

如意一楞，問道：“奶奶如何曉得的？”李紈笑道：“哪次南邊來信沒有你家的新鮮事？一會兒跟洋人學上洋文了，一會兒你又怕他被染上藍眼珠子了。”說得眾人都笑起來。

如意嘆氣道：“這次更了不得了，也不知打哪兒出來個大商行，叫什麽九洲商行。不好好做買賣，直眉楞眼地要去洋人的地界，我聽說那離咱們這裏十萬八千裏都不止，一路上還有蛟龍妖精，不知道多少人都葬在那海裏了。”

說著就紅了眼睛，“可我這呆娃，也不知喝了誰的迷湯，死活要跟著一起去，我開始還沒在意，後來聽計良說，都有洋人和商行的人上門來找過他了。嗚嗚嗚，這可怎麽好啊，我勸他他道理比我還多，計良又不說他，我辛苦養大的娃就要去海裏餵魚了，嗚嗚嗚……”

李紈看她的樣子傷心，聽她的話又實在可樂，真正哭笑不得。遞給她帕子，問道：“你這一通篇說得叫一個亂，我問你，可是你家兒子會洋文，被商行相中了，恰好他跟洋人也有交情，兩頭都樂意叫他跟著船隊出去見見世面，他自己也樂不得的，恐怕計良也不反對。你怕他山高水遠的有個好歹，故不樂意讓他去，卻又說不服他，可是這樣？”

如意擡起霧蒙蒙的眼睛，抽泣道：“就是這樣，奶奶說的明白。我想，咱們都是奶奶的奴才，怎麽就他想去哪兒就去哪兒了？沒這個道理，所以來找奶奶，只奶奶不讓他去就行了。”

李紈笑道：“你倒是想得簡單。”

一直在邊上笑著喝茶的許嬤嬤，從袖子裏掏出個信封來，遞給李紈道：“他家二小子賊精賊精的，聽說他娘上京了，這信可到的比如意早。奶奶看看吧。”

李紈接了信拆看，卻是計家二小子寫的，洋洋灑灑六七張紙，說的便是此次自己要隨船隊遠航的事。一則是機會難得，據他所知，恐怕這九洲商行與四海商行也有關系且地位還在其上，這次遠航實要說是買賣還不如說是去查探的，他這點洋文正好派上用場。

自家爹管的茶葉生意，仿的人太多，眼見得是不會再有頭一年那般的利潤了。正好趁這個機會去洋人的地界看看，說不定有旁的門道可走。再則，他自己也十分想去，若說危險，做什麽又沒有危險呢？且這回派出的船隊用的船配的人都是頂好的，別看洋人說得如何兇險，如何這般兇險他們還是一趟趟地跑來？可見這兇險後有著極大的利益，且若真這般兇險，也沒見洋人每年換一撥啊。是以他思來想去，覺得這事還是行得的，將自己所想所慮都說了，來請李紈示下。

李紈看完了信，笑道：“計良真是了不得，他家老大在做什麽？這二小子可真是個可造之材，不比他爹差。”

許嬤嬤道：“他家老大專門幫計良跑衙門和商行兩頭的，也是個滑頭的小子。”

李紈看著如意道：“你這是多大的福氣啊，生的兒子一個賽一個的能幹。你還哭成這樣，那些攤著敗家子的可要怎麽活。”如意聽了李紈讚她兒子，自是高興的，只是又聽出似乎讚同二兒子的主意，又有些擔心。

李紈細思量一回，對如意道：“你家二小子在信裏說的東西，恐怕也早就與你說過的。你是鐵了心不讓他去？有道是‘父母在不遠游游必有方’，你若死活不肯，他也只好留下。

只是這隨行遠航的事，在你眼裏是百害無一利的性命交關，在他看來是這輩子難得的人生際遇，你們各有各的想法，各有各的要緊，我只能說到這裏，你們拿定了主意，我左右都是不會為難的。”

如意聽了這話，倒楞了，她本不是個多思多慮有主意的人，這次實在是聽多了航海艱險，生怕兒子就這麽一去無返了，慌了神才尋到李紈這裏來。哪裏想到李紈一番話，說的明白，不偏不幫，只說是他們的家事，這就又沒了主意。

想了又想，只說道：“我只擔心他冒太大風險，若真的有去無回的……”

李紈點頭道：“你若沿著這條路想下去，自然是這樣的。這是你的想法，也沒有什麽對錯。”

如意又楞了，道：“奶奶，奶奶說，該不該讓他去？”

李紈笑道：“一人一事所慮不同，我只能說，若是蘭兒如此，我恐怕是會讓他去的。這一輩子，他是我生的，卻是他自己的一輩子，我不能仗著我生了他，就要將他綁在我身邊求個安穩。雖說養兒防老，若養兒只是為了防老，這與養豬待宰也沒個差別了。

我生他養他教他，這是我當娘的本分，他長大了自然有自己的所思所欲所想，我不過比他多活了幾年，或者有些旁的見識，只說出來與他參詳，卻不能替他做什麽決定。他的一輩子終是他的一輩子，這條命是他的，他愛怎麽用也在他。這便是我的想法，可我的想法卻不是你的想法，是以，你問我該不該，我卻是不知道的，你需得自己拿主意。”

如意聽了，細細回味，心有所動，卻到底定不下心。

李紈起身進了臥房，一會兒拿著個巴掌大的錦匣出來，打開匣子，取出一條長命縷來，底下卻有個墜子，是一玄一青兩顆小指頭尖大小的珠子串成，幽光隱隱。又取出一個半指來長的絹囊，恰好能將那兩顆珠子套在裏頭。

遞與如意，說道：“這是專門庇佑海上人的護身符，你回去在這絹囊上親繡下平安字樣，再套在這珠子上密密縫了，莫讓人看到這珠子。與你家二小子掛在脖子上，左右不管你準不準他去遠處，他也終是常年在港口海邊行走的，只告訴他，這護身符萬萬離不得身，亦不得與旁人瞧，若有問起，只說是你親手給做的便罷了。”

如意接過了，便要磕頭，李紈攔住了她道：“我打小幾乎就是你跟如心看著長大的，這點子事情哪裏需要如此。”

如意二話不說，便將東西妥當收了起來。李紈略感詫異，卻聽如意道：“我來時我媽便跟我說了，若是奶奶說不行，那準定是不行的，便是拼了命我也不能讓他走。若奶奶給我什麽東西，就收下，定是極有用的。”

常嬤嬤在一旁噗嗤笑出聲來，扭頭看著許嬤嬤，許嬤嬤也無奈搖頭，李紈亦忍俊不禁，點頭道：“你倒是實在。切切記住，定要密密縫了，讓你家二小子戴在脖子上千萬不能離身。或者，最好在這長命縷上滴上一滴他的心頭血，這事兒你可替不了，可記得了？”如意忙忙點頭。

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